Kayıp Kızlar, Long Island Seri Katili Yakalandı

Onlarca yıl süren bir süreç, Çarşamba günü Suffolk County’deki bir mahkeme salonunda sona erdi. Siyah takım elbise ve mavi kravat giymiş, 1.93 boyundaki bir adam hakimin karşısına geçerek sekiz kadını vahşice öldürdüğünü itiraf etti.

Rex Heuermann, hakim Timothy Mazzei’nin sorularını yanıtlarken ifadesizdi. Her bir kurbanını aynı şekilde bağlayıp boğduğunu ve cesetlerini Long Island’ın ıssız sahillerine bıraktığını doğruladı.

Mahkeme salonu kurban yakınlarıyla doluydu, bazıları gözyaşlarını tutmakta zorlanıyordu. Ancak Heuermann çoğu soruya sadece “Evet” diyerek cevap verdi ve geriye dönüp bakmadı.

Kurbanların aileleri, Long Island halkını yıllarca rahatsız eden bu cinayetlerin çözülmesi için on yıldan fazla süre bekledi.

Heuermann’ın lise arkadaşı Sandra Symon, BBC’ye “Herkes bu konuyu konuşuyordu, tabu değildi. Herkesin bir teorisi vardı” dedi.

Bu teoriler 2023 yılında sona erdi. Polis, Massapequa Park’ta yaşayan, evli ve iki çocuk babası olan 62 yaşındaki mimarı tutukladı.

Heuermann, Suffolk County polisi tarafından Manhattan’daki ofisinde, bir pizza kutusundan elde edilen DNA sayesinde cinayetlerle bağlantısı kurulunca yakalandı.

Başta yedi cinayetle suçlanan Heuermann, Çarşamba günü 1996’daki ek bir cinayeti de kabul etti. Olay ilk olarak 2010 yılında Gilgo Beach’te birbirine çok yakın dört cesedin bulunmasıyla ortaya çıkmıştı.

Başlangıçta suçsuz olduğunu söyleyen Heuermann, sonunda şu kadınların cinayetlerini kabul etti:

1. Melissa Barthelemy (24)
2. Megan Waterman (22)
3. Amber Costello (27)
4. Maureen Brainard-Barnes (25)
5. Jessica Taylor (20)
6. Valerie Mack (24)
7. Sandra Costilla (28)
8. Karen Vergata (34)

Kurbanların hepsinin öldürüldükleri dönemde seks işçisi olduğu ve bazılarıyla Craigslist (ilan sitesi) üzerinden iletişime geçtiği düşünülüyor.

Mahkemede Heuermann, kurbanları para vaadiyle kandırdığını, ardından öldürüp parçaladığını ve cesetlerini sahile bıraktığını doğruladı. Cinayet yöntemi sorulduğunda sadece “boğma” dedi ve suçunu “suçluyum” diyerek kabul etti.

Kurban ailelerinin avukatı John Ray, “O adamın yüzünde zerre pişmanlık yoktu. Buz gibiydi” dedi.

Heuermann’a birden fazla müebbet hapis cezası verildi ve resmi ceza 17 Haziran’da açıklanacak.

Mahkemede eski eşi Asa Ellerup ve kızları da bulunuyordu. Ellerup, dışarıda yaptığı açıklamada kurban ailelerinin acısını “ölçülemez” olarak nitelendirdi.

Bir mahalle katille yüzleşiyor

Massapequa Park, 18.000 nüfuslu küçük bir yerleşim. Sokaklarında Amerikan bayrakları asılı, düzenli evler var. Ancak mahalledeki bazı kişiler için kırmızı panjurlu, bakımsız bir ev hep dikkat çekiyordu.

1995’te taşınan bir komşu, “Mahalleye uymuyordu ama ne yapabilirsiniz ki? Üzerinde durmazsınız” dedi.

Eskiden sadece çirkin bir ev olarak görülen bu yer, şimdi medya ve suç meraklılarının odağı oldu.

Heuermann tutuklandıktan sonra eşi ve çocukları evde kalmaya devam etti, hatta meraklı kalabalığa rağmen verandada mangal yaptılar.

Ancak kasaba halkı artık bu konuyu geride bırakmak istiyor.

“Artık manşetlerde değil. Amerikan toplumunun hafızası kısa” dedi bir mahalle sakini.

Yıllar sonra gelen itiraf

Rex Heuermann’ın suçunu kabul etmesi bazı aileler için bir rahatlama sağladı, ancak çoğu bunun yıllar önce olması gerektiğini söylüyor.

Polisin yıllarca soruşturma yürüttüğü, ancak doğru ipucuna geç ulaşarak katile kısa sürede ulaştığı ortaya çıktı.

Kurban yakınları, kadınların seks işçisi olması nedeniyle polisin yeterince çaba göstermediğini iddia etti.

Bir bölge sakini, “Hayatta kalmak için yaptıkları şeyler yüzünden daha değersiz değiller” dedi.

Soruşturma sürecinde polis içinde de skandallar yaşandı. Eski polis şefi James Burke 2015’te adaleti engellemekten suçlu bulundu. Savcı Thomas Spota da aynı süreçte görevden alındı.

2022’de kurulan yeni bir görev gücü, federal ve yerel ekipleri bir araya getirerek sadece altı hafta içinde Heuermann’a ulaştı.

Katilin yakalanmasında, 2010’da bir kurbanın ev arkadaşı tarafından verilen tarif önemli rol oynadı. Şüpheli “dev gibi bir adam” olarak tanımlanmış ve nadir bulunan bir Chevrolet Avalanche aracı kullandığı belirtilmişti.

Polis ayrıca sahte telefonlar, baz istasyonu verileri ve pizzadan elde edilen DNA ile delilleri birleştirdi. Evinin bodrumunda cinayet planları da bulundu.

Cevapsız kalan sorular

Heuermann suçlarını kabul etse de bazı sorular hala yanıtlanmış değil.

Cesetler, 2010’da kaybolan Shannan Gilbert aranırken bulunmuştu. Gilbert, kaybolmadan önce polisi arayıp “Beni öldürmeye çalışıyorlar” demişti.

Polis, Heuermann’ın Gilbert’i öldürdüğüne inanmadıklarını, ölümünün büyük ihtimalle kazara olduğunu belirtiyor.

Bazı kurban yakınları, Heuermann ve ailesine karşı dava açarak tazminat almaya çalışıyor.

Polis, ailesinin suçlara karıştığına dair bir kanıt olmadığını söylüyor.

Buna rağmen bazı Long Island sakinleri, bölgede hala keşfedilmemiş başka sırlar olabileceğini düşünüyor.

Bir yerel sakin, “Orada bulunan kadınları düşünmeden edemiyorum. Bu korkunç bir şeydi” dedi.

Diğer Şüpheliler

Dava süreci boyunca şüphelenen zanlılardan biri Long Island bölgesinde Rita Tangredi ve Colleen McNamee cinayetlerinden sorumlu olan John Bittrolff'du.

İki kadının katili olan John Bittrolff, kanıt eksikliğinden henüz Long Island cinayetlerinden suçlu bulunmadı ancak kanıtlanan cinayetlerinden dolayı yaşam boyu hapis cezası verildi.